Mauléon: die Espadrille-Stadt im Baskenland besuchen

Wer im Sommer an der baskischen Küste Urlaub macht, kennt Espadrilles aus jedem Schaufenster in Biarritz oder Saint-Jean-de-Luz. Die Geschichte des Schuhs im französischen Baskenland spielt aber weiter im Landesinneren: in Mauléon-Licharre, einem Städtchen in der Soule, am Fuß der Pyrenäen. Das Tourismusbüro nennt den Ort selbstbewusst die „Hauptstadt der Espadrille“.

Wie Mauléon zur Espadrille-Stadt wurde

Die baskische Enzyklopädie Auñamendi erzählt eine Geschichte, die mit Auswanderung beginnt. Basken, die nach Amerika gegangen waren, bestellten ihre Espadrilles aus der Heimat. Ab 1850 entstand in Mauléon daraus ein Gewerbe:

Die französische Reiseseite Belambra ergänzt, dass ein großer Teil der Nachfrage aus den Bergwerken Nordfrankreichs kam. Weil die Stollen gegen Schlagwetter befeuchtet wurden, wurden Seilsohlen dort unbrauchbar und durch Gummisohlen ersetzt. Heute, so Belambra, entstehen in Mauléon rund 65 Prozent der jährlichen französischen Espadrille-Produktion. Andere Quellen nennen andere Anteile; die Zahl ist also mit Vorsicht zu lesen.

Die „Schwalben“

Eine der bewegendsten Geschichten der Stadt ist die der „Hirondelles“, der Schwalben. Das baskische Ethnografie-Portal Labayru beschreibt sie: Hunderte junger Frauen und Mädchen, vor allem aus den Tälern Salazar, Roncal und Ansó auf der spanischen Seite der Pyrenäen. Sie brachen Anfang Oktober auf, zu Fuß, mit einem kleinen Bündel und einer Holzbank, über Berge und Flüsse. Manche, so Labayru, starben unterwegs an der Kälte.

In Mauléon arbeiteten sie von morgens bis abends im Akkord. Geld durften sie nicht über die Grenze bringen, also kauften sie mit ihrem Winterlohn Spitzen, Stoffe und Regenschirme und trugen sie im Frühjahr zu Fuß nach Hause. Die Großmutter des Autors, aus Isaba im Roncal-Tal, verbrachte ihren letzten Winter als „Schwalbe“ 1898/1899.

Was Sie heute in Mauléon sehen können

Die Ausstellung „L'histoire de l'espadrille à Mauléon“ befindet sich im Obergeschoss des Tourismusbüros. Das Tourismusportal des Départements (Seite aktualisiert am 10/11/2026) nennt folgende Angaben:

• Adresse: 10 rue Jean-Baptiste Heugas, 64130 Mauléon-Licharre
• Eintritt: frei, freie Besichtigung
• Inhalt: Schautafeln, alte Fotos, Zeitungsartikel, Vitrinen und alte Maschinen, darunter ein Sandalier-Hocker
• Sprachen der Tafeln: Französisch und Baskisch; am Empfang spricht man laut Portal auch Englisch und Spanisch
• Öffnungszeiten im Sommer 2026: vom 06/07/2026 bis 30/08/2026 montags bis samstags 9.30–12.30 und 14–18 Uhr, sonntags 10–13 Uhr
• Außerhalb von Juli und August: sonntags geschlossen, samstags nur vormittags
• Anreise ohne Auto: Busbahnhof etwa einen Kilometer entfernt (Linie 11)

Öffnungszeiten ändern sich. Prüfen Sie vor dem Besuch die Seite des Tourismusbüros.

Tipps für Ihren Besuch

1. Planen Sie die Strecke. Mauléon liegt im Landesinneren, abseits der Küstenorte. Rechnen Sie die Anfahrt ein und beachten Sie die kürzeren Öffnungszeiten außerhalb der Hochsaison.
2. Nehmen Sie sich Zeit für die Tafeln. Wer kein Französisch liest, kann am Empfang nach Erläuterungen auf Englisch oder Spanisch fragen.
3. Fragen Sie vor Ort nach Werkstätten. Das Tourismusbüro kennt die aktuellen Hersteller und Verkaufsstellen der Stadt; wir nennen hier bewusst keine, weil sich Angebote und Öffnungszeiten ändern.

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Wie eine Jutesohle aufgebaut ist, erklärt die Seite Jutesohle. Einen Überblick über den Schuh finden Sie auf der Startseite.